Nel Montana, una vittoria contro i combustibili fossili

Mentre scrivo, la verde valle dove vivo sta bruciando. L'aria nella mia città natale è disgustosa e gialla e si avvolge come un serpente acido nella gola di un vecchio. Ho il mio inalatore di salvataggio a portata di mano per ogni evenienza, e le autorità mi dicono che sarebbe meglio se non uscissi affatto, per lavoro o per divertimento, finché le cose non miglioreranno. Ieri notte, il mio telefono mi ha svegliato con un ululato terrificante e il mio schermo urlava VAI ORA. Il messaggio includeva istruzioni di non raccogliere oggetti personali perché minuti o addirittura secondi possono fare la differenza tra la vita e la morte. Dopo un momento di panico, ho capito che l’avvertimento non era per il nostro quartiere.

Non questa volta.

Ma prima o poi l'avviso GO NOW arriverà per tutti noi, sia che viviamo in un paradiso lussureggiante come Maui o in un'area forestale temperata come la Willamette Valley dell'Oregon o in una grande città della costa orientale. Il nostro pianeta sta bruciando, e sta bruciando perché esseri umani altamente civilizzati stanno dando fuoco alle nostre case, alle nostre foreste, al nostro bestiame e al nostro futuro. Un piccolo gruppo di persone sta combattendo ogni sforzo per attenuare la crisi climatica al fine di proteggere la propria partecipazione nell’industria dei combustibili fossili. Queste persone sono sicure nella convinzione che nessuno potrà toccarle o mai chiederle conto, che sono così potenti che il governo agirà di volta in volta come cameriere e guardia del corpo per i loro interessi. E per decenni, con l’accelerazione della crisi climatica, è stato dimostrato che avevano ragione. Il nostro sistema politico, i nostri tribunali e i nostri media hanno trattato il deterioramento ambientale come se fosse un atto di Dio invece che il lavoro degli esseri umani che sanno esattamente cosa stanno facendo.

Il 14 agosto, in un’aula di tribunale di Helena, nel Montana, un giudice statale ha fatto un piccolo buco in questa matassa di impunità. In un caso intentato da 16 giovani residenti nello stato, il giudice distrettuale del Montana Kathy Seeley ha stabilito che il favore dello stato nei confronti dell'industria dei combustibili fossili violava il loro diritto a "vivere una vita pulita e sana nel Montana". Anche se lo Stato farà senza dubbio ricorso alla Corte Suprema del Montana, questa vittoria rappresenta una svolta per il contenzioso sul clima.

I querelanti, di età compresa tra 5 e 22 anni, sono stati rappresentati dal Our Children's Trust, un'organizzazione no-profit ambientale nella mia città natale, Eugene, Oregon. L’OCT ha intentato cause sul clima nella maggior parte degli stati degli Stati Uniti e ha una causa contro il governo federale pendente presso il tribunale federale dell’Oregon. Mi sono trattenuto dallo scriverne per ragioni giornalistiche. Sono miei amici, che ammiro moltissimo. Il loro team legale è composto in gran parte da laureati della facoltà di giurisprudenza dell'Università dell'Oregon, dove insegno, a fasi alterne, dal 1992. Ciò che hanno fatto con la loro carriera è esattamente ciò che molti giovani che entrano in giurisprudenza sperano di fare, ma anche spesso se ne vanno convinti che non valga la pena farlo. Spesso vorrei aver scelto la strada che hanno intrapreso.

I querelanti del Montana hanno così chiaramente ragione che anche io, come giornalista d’opinione, mi sono sentito paradossalmente a disagio nell’esprimere questo fatto.

Quindi, scarta ciò che ho da dire per quanto vuoi, almeno fino a quando non arriverà per te l'avviso GO NOW. Lo storico Howard Zinn ha affermato: “Non si può essere neutrali su un treno in movimento”. Che sia vero o no, sicuramente non si può restare neutrali su un pianeta in fiamme. In ogni caso, poiché faccio fatica a respirare, non ci riesco. Amo questi querelanti, amo i loro avvocati e sono felicissimo che abbiano vinto.

Il caso Montana rappresenta la prima grande vittoria dell’OCT. La causa federale, Juliana v. United States, in cui un altro gruppo di giovani querelanti chiede una sentenza secondo cui le politiche energetiche di Washington sono incostituzionali in quanto privano i querelanti del diritto alla vita, è in corso dal 2015. Le amministrazioni di tre presidenti: Barack Obama, Donald Trump e Joe Biden – hanno sostenuto che i querelanti non hanno alcuna pretesa legale contro gli Stati Uniti e nessun diritto a un ambiente vivibile che il governo è tenuto a rispettare. In una delle sue iterazioni, il caso arrivò davanti a una commissione del Nono Circuito con sede sulla West Coast, che stabilì in effetti che tutto nella denuncia dei querelanti era vero ma che la loro denuncia mancava di “riparabilità” – che non c’era nulla che la corte potesse fare per aiutarli. Ditelo al Congresso, hanno confortato i giudici. Questa opinione in stile Ponzio Pilato ha suscitato il dissenso del giudice Josephine Staton, un giudice distrettuale della California membro della commissione, che ha scritto che il ragionamento della maggioranza era “come se un asteroide si stesse lanciando verso la Terra e il governo avesse deciso di disattivare le nostre uniche difese. Cercando di annullare questa causa, il governo insiste senza mezzi termini di avere il potere assoluto e irredimibile di distruggere la Nazione”.