La causa federale per racket contro una società di gioco del Missouri è stata archiviata per mancanza di legittimazione • Missouri Independent

Due macchine da gioco “no-chance” attendono i clienti in un minimarket della Columbia. Ci sono stati 26 casi penali, inclusi sette crimini (Rudi Keller/Missouri Independent).

Un giudice federale ha respinto una causa che cercava di chiudere Torch Electronics, proprietaria di migliaia di videogiochi che offrono premi in denaro nei punti vendita di tutto il Missouri.

Il giudice distrettuale americano Brian Wimes, in una decisione emessa la scorsa settimana, ha deciso che i sette querelanti non erano legittimati ai sensi della legge federale sulle organizzazioni corrotte e influenzate dai racket. Per fare causa con successo ai sensi di tale statuto, ha scritto Wimes, un querelante deve dimostrare un "danno tangibile agli affari o alla proprietà" e perdere denaro giocando d'azzardo è un atto discrezionale che avrebbe potuto evitare non giocando.

"In particolare, i ricorrenti affermano di non aver utilizzato volontariamente le slot machine in questione perché 'le slot machine gli sono state affidate indesiderate, irresistibili come le sirene del mito greco'", ha scritto Wimes. "Tuttavia, i querelanti non forniscono alcuna autorità per sostenere la tesi secondo cui il loro utilizzo delle slot machine era involontario semplicemente perché le macchine sono facilmente accessibili."

Insieme a Torch, la causa intentata a marzo nel distretto occidentale del Missouri menzionava anche due società di minimarket – Mally Inc. e Warrenton Oil Company – e tre individui come imputati.

I singoli imputati nel caso federale archiviato erano Steven Miltenberger, fondatore di Torch, e i fratelli Mohammed e Rami Almuttan, condannati l'anno scorso al carcere federale con l'accusa di contrabbando di sigarette. Mohammed e Rami Almuttan sono i proprietari di Mally Inc.

Joe Jacobson, l'avvocato di St. Louis che ha avviato il caso, ha detto di essere deluso dalla decisione perché si aspettava di approfondire la natura della dipendenza dal gioco d'azzardo man mano che il caso andava avanti.

Quando il caso fu archiviato, Jacobson disse che il suo obiettivo era liberare lo stato delle macchine della Torch. I clienti citati nella causa hanno tutti problemi di gioco d'azzardo e molti si sono inseriti nella lista di esclusione dello stato come giocatori d'azzardo compulsivi. Le persone che aggiungono il proprio nome all'elenco non possono entrare in un casinò autorizzato nel Missouri.

"Abbiamo un cliente che è rimasto senza casa a causa del suo gioco d'azzardo su queste slot machine nelle stazioni di servizio", ha detto Jacobson. “Penso solo che noi, come società, dovremmo riconoscere il fatto di cosa siano le dipendenze”.

La causa ha fatto altre due affermazioni. Chiede inoltre il risarcimento dei danni ai sensi del Merchandising Practices Act statale, accusando Torch di omettere fatti materiali essenziali affinché i consumatori possano prendere una decisione informata su come spendere i propri soldi. La causa invoca anche una legge statale che consente di recuperare in tribunale il denaro perso durante il gioco d'azzardo illegale.

Wimes ha stabilito che, poiché ha respinto la richiesta RICO, le rimanenti parti della causa sono regolate dalla legge statale e ha rifiutato di mantenere la giurisdizione federale.

Jacobson ha chiesto a Wimes di riconsiderare la sua decisione. Le accuse di violazioni del Missouri Merchandising Practices Act comportano richieste di risarcimento per oltre 5 milioni di dollari e ci sono più di 100 membri della classe di persone che ne sono vittime, ha detto.

"Possiamo ricorrere in appello e respingere la richiesta RICO perché è nel merito", ha detto Jacobson. "Non abbiamo ancora deciso se ricorrere in appello."

Il caso verrà rimesso in un tribunale del Missouri se Wimes non ripristinerà l'azione federale, ha detto.

Torch sostiene che i suoi giochi sono legali perché sono dispositivi "pre-reveal" che consentono a un giocatore di scoprire se la sua prossima scommessa vincerà su uno qualsiasi dei singoli giochi o importi di scommessa offerti da un dispositivo.

Questa argomentazione è stata messa alla prova solo una volta al processo, nella contea di Platte. In quel caso, una società del Kansas chiamata Integrity Vending fu giudicata colpevole di promozione del gioco d’azzardo e multata di 7.500 dollari.

Nessun caso penale che coinvolga una macchina Torch è stato processato.

I tentativi legislativi di controllare le macchine, chiamate anche dispositivi del “mercato grigio” a causa della loro discutibile legalità, non sono andati da nessuna parte in mezzo alla lotta politica tra i casinò che vogliono che i legislatori legalizzino le scommesse sportive e le aziende che vogliono posizionare terminali di videolotteria in tutto lo stato.