Gli incendi boschivi come quelli canadesi diventeranno la nuova normalità?

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Gli incendi devastanti e il fumo tossico del Canada potrebbero non ripetersi ogni anno, ma il calore derivante dai cambiamenti climatici aumenta i rischi di un’ampia gamma di disastri.

Di Somini Sengupta

Rapporto da New York City, dove mercoledì il livello di inquinamento da particelle sottili ha raggiunto il picco di 868 microgrammi per metro cubo.

Con così tanto fumo tossico che si sposta attraverso il confine canadese e sconvolge la vita negli Stati Uniti orientali, solleva una domanda preoccupante: ce ne saranno altri negli anni a venire e, in tal caso, cosa si può fare al riguardo?

Per prima cosa, facciamo un passo indietro. Le temperature medie globali sono aumentate a causa della combustione incontrollata di carbone, petrolio e gas avvenuta ormai da 150 anni. Ciò ha creato le condizioni per ondate di caldo più frequenti e intense.

Quel calore extra nell’atmosfera ha creato una maggiore probabilità di condizioni meteorologiche estreme, a volte catastrofiche, in tutto il mondo. Sebbene ciò non significhi sempre gli stessi estremi negli stessi luoghi, alcuni luoghi sono più suscettibili a determinati disastri, in virtù della geografia. L’Australia potrebbe sperimentare una siccità più intensa. Si prevede che le isole basse subiranno mareggiate più elevate con l’innalzamento del livello del mare.

Nei luoghi che diventano caldi e secchi, gli incendi possono diventare più diffusi o intensi.

Il fatto unificante è che più calore è la nuova normalità.

Il modo migliore per ridurre il rischio di temperature più elevate in futuro, dicono gli scienziati, è ridurre il consumo di combustibili fossili. Esistono anche molti modi per adattarsi al clima più caldo e ai suoi pericoli.

Si prevede che il Canada orientale, scoppiato in straordinari incendi, sarà in media più umido, soprattutto in inverno. Le proiezioni sono meno chiare per l’estate, quando l’umidità del suolo è importante per creare condizioni di incendio, secondo Park Williams, climatologo dell’Università della California, a Los Angeles.

Si prevede che anche l’America orientale del Nord diventerà molto più calda, con molti più giorni in cui la temperatura massima supererà i 35 gradi Celsius, o 95 gradi Fahrenheit, secondo il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici.

Quindi, in un anno secco, è probabile che il caldo extra aggravi i rischi di incendio. Questo è quello che è successo quest'anno in alcune parti del Quebec. La neve si sciolse presto. La primavera è stata insolitamente secca. Gli alberi si trasformarono in esca.

Si prevede che anche il nord-est degli Stati Uniti sarà più umido nei prossimi anni. Ma come ha affermato Ellen L. Mecray, direttrice dei servizi climatici della regione orientale presso l’Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica: “Abbiamo anche sperimentato più spesso siccità stagionali, in parte a causa dell’aumento delle temperature, del cambiamento dei modelli di precipitazione e della perdita di umidità del suolo. .”

Per quanto riguarda l’inquinamento atmosferico, ha detto, il fumo degli incendi provenienti dall’Occidente, persino la polvere attraverso il Sahara, possono viaggiare in tutto il mondo fino agli Stati Uniti, portando con sé materiale particolato pericoloso, secondo l’ultimo National Climate Assessment, pubblicato nel 2018.

"Dal punto di vista della salute umana, siamo preoccupati per la frequenza e la durata di tali eventi di fumo", ha affermato Lesley-Ann Dupigny-Giroux, climatologo dell'Università del Vermont che ha guidato il capitolo del rapporto sugli Stati Uniti nordorientali.

Innanzitutto, il calore. Entro il 2035, secondo il National Climate Assessment, si prevede che le temperature medie aumenteranno di oltre 2 gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit) rispetto all’era preindustriale. Si tratta di un dato maggiore e precedente alla media globale.

L’aumento delle temperature medie aumenta la possibilità di ondate di caldo più frequenti e intense. Ciò è particolarmente rischioso per le persone che lavorano all’aperto o che non possono permettersi l’aria condizionata.

In secondo luogo, per le zone costiere del Nordest, esiste il rischio di innalzamento del livello del mare. Ciò significa che il pericolo di inondazioni colpisce milioni di persone. Le città sono state a lungo avvisate di prepararsi migliorando il drenaggio, aprendo le pianure alluvionali, piantando alberi da ombra e incoraggiando un migliore isolamento degli edifici.

Negli Stati Uniti sudorientali, i modelli climatici indicano “un aumento del rischio di incendi e una stagione degli incendi più lunga”. Si prevede che gli incendi provocati dai fulmini (e non da quelli provocati dagli esseri umani) aumenteranno di almeno il 30% entro il 2060, afferma il National Climate Assessment.