Residenti e attivisti chiedono ai regolatori statali di respingere Ameren Illinois, Peoples aumenta la tariffa del gas

Membri del pubblico si sono scagliati contro potenziali aumenti del prezzo del gas naturale e dell’elettricità in due recenti udienze pubbliche davanti a un organismo statale di regolamentazione che ha l’autorità di limitare tali aumenti dei tassi.

La Commissione per il Commercio dell'Illinois sta prendendo in considerazione diversi aumenti dei tassi, compresi due richiesti dalle società di servizi Peoples Gas e Ameren Illinois, che affermano che sono necessari per finanziare il miglioramento delle infrastrutture.

Attivisti e residenti nei territori dei servizi di pubblica utilità, tuttavia, hanno accusato le società di avidità aziendale e di trascurare i bisogni dei poveri. I sostenitori dell’ambiente condividono anche le preoccupazioni sugli effetti del gas naturale sulla salute pubblica e sul clima.

I rappresentanti di Peoples Gas hanno delineato la loro richiesta in un'udienza dell'ICC tenutasi presso un auditorium dell'Università dell'Illinois a Chicago il 1° agosto. La loro richiesta, se accolta, comporterebbe un aumento mensile di circa 11,83 dollari per i prezzi del gas residenziale. Hanno inoltre notato che si aspettano che il prezzo di mercato del gas diminuisca, il che potrebbe far sì che le bollette dei clienti rimangano per lo più stabili l'anno prossimo.

L'ICC ha l'autorità di accettare, rifiutare o modificare l'importo dell'aumento e gli altri dettagli inclusi nella richiesta, come il modo in cui l'azienda intende spendere i propri soldi e il tasso di profitto dell'azienda.

"Il motore principale della nostra richiesta di tariffa... sono gli investimenti che stiamo facendo nel nostro sistema", ha detto martedì il presidente di Peoples Gas, Torrence Hinton.

L'udienza, che ha richiamato circa 100 persone, è avvenuta circa due settimane dopo che la Corte penale internazionale ha ospitato un'udienza simile a Decatur su una proposta di aumento della tariffa elettrica da parte di Ameren. Entrambe le udienze sono state richieste da AARP Illinois, un'organizzazione di difesa dei consumatori che rappresenta le persone di età superiore ai 50 anni.

Dorian Williams, una delle decine di persone che martedì si sono espresse contro la richiesta di aumento della Peoples Gas, ha detto che la questione non riguarda se investire nell'infrastruttura, ma chi pagherà per essa.

"Mi risulta che quando un'azienda mantiene un prodotto - in questo caso non il gas stesso, ma l'infrastruttura che fornisce quel prodotto - è suo compito mantenerlo", ha affermato Williams. "Quindi, se l'infrastruttura si è deteriorata e non è stata mantenuta, se le persone non sono state impiegate ai livelli necessari per mantenerla mantenuta, non sarebbe considerata negligenza da parte dell'azienda?"

Altri presenti all'udienza hanno chiesto alla commissione di considerare le implicazioni in termini di accessibilità economica della concessione dell'aumento del tasso. Scott Onqué è il pastore della chiesa battista missionaria di St. Luke nel South Side di Chicago e il direttore politico di Faith in Place, un'organizzazione di difesa ambientale.

“Perché spendere soldi a carico degli ultimi per costruire un’infrastruttura che è datata e realisticamente alla fine della sua vita”, ha detto Onqué ai regolatori. “Sono anche allarmato dal fatto che tu abbia casualmente annunciato che si tratta solo di un aumento di 12 dollari. Questo non è conveniente per gente come me. Questa potrebbe fare la differenza tra mangiare o andare al lavoro quel mese.

"Ho lavorato su una rete elettrica che mi si è rotta in mano, causando un'enorme perdita di gas alla quale ho dovuto intervenire, io e il mio equipaggio."

Peoples Gas ha ricevuto critiche per il suo numero superiore alla media di clienti che sono in debito con la società. Negli ultimi mesi, ben un cliente su cinque di Peoples Gas è rimasto indietro di oltre un mese con le bollette.

Peoples Gas ha difeso il suo primato in termini di accessibilità sottolineando il suo sostegno ai programmi di assistenza finanziati dal governo e dalle aziende.

"Per i nostri clienti a basso reddito sono disponibili diverse forme di assistenza finanziaria, incluso un fondo al quale abbiamo recentemente donato 5 milioni di dollari", ha detto il portavoce di Peoples Gas David Schwartz in una nota e-mail. "I membri del nostro team erano presenti all'incontro pubblico per fornire aiuto di persona a chiunque desideri accedere ai fondi di assistenza al riscaldamento."

Peoples Gas ha proposto una tariffa ridotta per le famiglie a basso reddito, cosa che, ha osservato Schwartz, “fornirebbe aiuto a molte più persone”. Il nuovo schema è il risultato del Climate and Equitable Jobs Act, che ha richiesto all’ICC di studiare il modo migliore per implementare misure di risparmio sui costi per i clienti dei servizi pubblici a basso reddito. Nel suo rapporto sulle tariffe dei servizi pubblici a basso reddito, l’ICC ha chiesto alle grandi società di servizi pubblici di proporre un sistema per far pagare ai clienti a basso reddito un prezzo inferiore rispetto ai clienti più ricchi.