Clima

La differenza era visibile nel momento in cui la fiamma ossidrica colpiva gli stoppini incastrati in una serie di barattoli di vetro pieni di liquido.

Il barattolo etichettato come “petrolio per aerei” emetteva un pennacchio costante di fumo nero mentre il suo contenuto sfumato di giallo bruciava. La fiamma proveniente dal barattolo etichettato come “carburante per aviazione sostenibile” bruciava altrettanto intensamente, ma il liquido trasparente creava poco o nessun fumo.

La manifestazione ha avuto luogo in un laboratorio della Paramount. Lì, la World Energy, con sede a Boston, sta convertendo un’ex raffineria di petrolio di 65 acri in uno dei pochi impianti al mondo che utilizza l’idrogeno per trasformare l’olio da cucina usato e il sego in carburante per aerei a combustione più pulita e più rispettoso del clima.

Oggi, la World Energy produce circa sei milioni di galloni all'anno alla Paramount, impiegando molti degli stessi lavoratori che un tempo raffinavano il greggio nel sito. Entro la fine dell'anno, l'obiettivo è produrre 30 milioni di galloni. E una volta completata la conversione da 2,5 miliardi di dollari dell'impianto, nel 2025, l'obiettivo sarà di 250 milioni di galloni all'anno.

Gran parte di quel carburante sostenibile per l’aviazione è previsto per l’uso sugli aerei a LAX, anche se una parte sarà utilizzata a John Wayne, Ontario, Van Nuys, Long Beach e altri aeroporti.

Se hai volato da uno di questi aeroporti negli ultimi anni, una piccola ma crescente frazione del carburante che alimenta il tuo volo proveniva dall'impianto Paramount della World Energy. Gli aeroporti della California meridionale – con la loro vicinanza al produttore e gli accordi di acquisto con una manciata di compagnie aeree – sono unici nel fornire un mix di carburante che è già in parte sostenibile.

Questa è una buona notizia per le persone che vivono vicino a questi aeroporti, poiché il nuovo carburante produce meno fuliggine e altri inquinanti che vengono emessi in quantità maggiori durante gli atterraggi e i decolli. È anche una buona notizia per tutti coloro che sono preoccupati per il cambiamento climatico ma che amano, o hanno bisogno, viaggiare in aereo. L’utilizzo di rifiuti o materiali vegetali al posto dei combustibili fossili per alimentare i jet può ridurre le emissioni di carbonio del ciclo di vita di ogni volo fino all’85%.

Volare senza carburanti per l’aviazione sostenibili, o SAF, può essere dannoso.

Secondo un’analisi del The Guardian, un viaggiatore su un singolo volo a lungo raggio alimentato con il tradizionale carburante per aerei genera una quantità di carbonio pari al totale annuo creato dal cittadino medio in dozzine di paesi a basse emissioni in tutto il mondo. L’aviazione è responsabile di oltre il 2% delle emissioni annuali mondiali, di cui circa un quarto dei voli inquinanti ha origine negli Stati Uniti. E, nonostante la crescente preoccupazione per il cambiamento climatico, i viaggi aerei si sono quasi completamente ripresi dalla crisi dovuta al Covid-19 e sono ora pronti a crescere a un tasso di circa il 4% annuo.

Ciò significa che se la California, gli Stati Uniti e alcuni altri paesi vogliono raggiungere gli obiettivi fissati dalla legge per la transizione verso economie senza emissioni di carbonio, dovranno confrontarsi con le emissioni degli aerei.

Ma il settore dell’aviazione è considerato difficile da decarbonizzare, dal momento che ostacoli tecnici e di sicurezza hanno finora impedito ad alcuni dei sostituti che funzionano in altri settori dei trasporti di trasferirsi nell’aviazione. Pertanto, mentre i jet elettrici o alimentati a idrogeno a emissioni zero potrebbero rappresentare una soluzione in futuro, molte compagnie aeree, regolatori ed esperti del settore considerano i SAF come l’opzione migliore per neutralizzare oggi l’impronta di carbonio del settore.

United Airlines è così ottimista riguardo al potenziale di SAF che Rohini Sengupta, direttore della sostenibilità ambientale della compagnia, ha affermato che la leadership si è sentita a proprio agio nel passare dall'impegno preso nel 2018 di ridurre le emissioni di carbonio del 50% entro il 2050 all'attuale obiettivo della compagnia aerea di raggiungere la neutralità del carbonio in questo modo. stesso anno. Da allora questo obiettivo è stato adottato da gran parte della comunità aeronautica.

Ciò non significa che il SAF sia la soluzione miracolosa per decarbonizzare l’aviazione.

Sarah Burt, vice procuratore generale di Earthjustice, ha affermato che la sua organizzazione, insieme ad altri sostenitori dell’ambiente ed esperti climatici, ha domande sull’impronta di carbonio della produzione SAF. Inoltre, molti si chiedono se la produzione e la distribuzione di SAF potranno mai essere ampliate fino a sostituire completamente il tradizionale carburante per aerei. Attualmente, solo lo 0,03% del mercato globale di 106 miliardi di galloni all’anno è coperto da SAF.