I gruppi commerciali denunciano l'amministrazione per regole costose e eccessive

Le associazioni di categoria del gas naturale hanno recentemente denunciato l’amministrazione Biden per la sua proposta di norma eccessiva e irrealistica sul rilevamento e la riparazione delle perdite dei gasdotti, che imporrebbe un onere eccessivo agli operatori che sono già impegnati a ridurre le emissioni.

Promemoria: in seguito all'annuncio delle regole a maggio, la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) ha ospitato e successivamente esteso un periodo di commento aperto. Questo mese, una coalizione di associazioni di categoria del gas naturale, tra cui l’American Gas Association (AGA) e l’Interstate Natural Gas Pipeline Association (INGAA), ha presentato un commento congiunto in cui criticava le numerose sviste che PHMSA aveva commesso nella norma proposta. Come spiegato da Karen Harbert, presidente e CEO di AGA:

“Il nostro settore ha assunto e continua a impegnarsi sinceramente nel rilevamento e nella riparazione delle perdite. . . Tuttavia, sono necessarie ampie modifiche a questa norma proposta per garantire che la norma finale sia fattibile e non contraddittoria con altre linee guida federali”.

Le normative proposte derivano da una serie di direttive menzionate nella legge PIPES del 2020. Il PIPES Act era un atto legislativo bipartisan inteso a rafforzare la capacità di PHMSA di monitorare la sicurezza dell'intricato e vasto sistema di condutture del paese. Nell’ambito di questa legislazione, il Segretario dei Trasporti è stato incaricato di creare regole sulla creazione di posti di lavoro e sulla manutenzione degli oleodotti. Il segretario Pete Buttigieg ha pubblicizzato le regole dicendo:

“Stiamo proponendo una modernizzazione attesa da tempo del modo in cui identifichiamo e ripariamo le perdite di metano, riducendo così le emissioni e rafforzando le protezioni per il popolo americano”.

Regolamento confuso e contraddittorio

La norma proposta, tuttavia, non raggiunge lo scopo previsto e nei loro commenti le associazioni del gas naturale hanno colto l'occasione per parlare di molte di queste debolezze. Tra le loro principali lamentele, notano che PHMSA sembra non aver considerato come la loro stessa regola sia in contrasto con le norme precedentemente implementate a cui gli operatori dei gasdotti naturali devono attenersi. Come accennato in precedenza, il PIPES Act costituisce uno strumento per affrontare il problema del miglioramento delle infrastrutture di sicurezza delle condutture.

Secondo l'articolo 113 della suddetta legge:

“Programmi di rilevamento e riparazione delle perdite. . . dovrà essere in grado di identificare, localizzare e classificare tutte le perdite che: (i) sono pericolose per la sicurezza umana o per l'ambiente; o (ii) hanno il potenziale per diventare esplosivi o altrimenti pericolosi per la sicurezza umana."

L'atto prosegue affermando che gli operatori sono responsabili della riparazione o sostituzione del tubo che perde, tranne:

"un tubo con una perdita così piccola da non rappresentare alcun pericolo potenziale."

La proposta di PHMSA, tuttavia, impone agli operatori di riparare tutte le perdite di gas; contraddicendo direttamente la direttiva del Congresso. La differenza tra le perdite pericolose e tutte le perdite è incredibilmente importante e questa disparità deve essere conciliata.

Calcoli imprecisi e costi sconcertanti

Le associazioni hanno contestato anche i costi previsti presentati da PHMSA. PHMSA sostiene che il costo per gli operatori di trasporto del gas diminuirebbe di circa 14,9 milioni di dollari all'anno. Tuttavia, una ricerca dell’INGAA colloca i costi previsti a un minimo sbalorditivo di 228 milioni di dollari, fino al doppio di quella cifra di 516 milioni di dollari all’anno. Oltre a ciò, i calcoli del PHMSA sull’efficacia della norma in termini di costi sono in contrasto anche all’interno dell’amministrazione Biden. Nel commento dell'associazione si legge:

“Il rapporto costo-efficacia del PHMSA è pari a 23.763 dollari per tonnellata di metano. In confronto, nel 2022, l’EPA, il principale regolatore ambientale federale, ha utilizzato un calcolo del rapporto costo-efficacia di 1.970 dollari/tonnellata, indicando un delta significativo tra i calcoli dell’EPA e del PHMSA”.

Sforzi rivoluzionari del settore

Le norme inoltre non tengono conto delle misure proattive e volontarie che l’industria sta adottando per ridurre le emissioni attraverso tecnologie e procedure innovative. Prendiamo ad esempio l’Environmental Partnership, una coalizione di compagnie petrolifere e del gas impegnate a migliorare il proprio impatto ambientale. Concentrandosi sul rilevamento e sulla riparazione delle perdite, le aziende partecipanti sono state in grado di ridurre il tasso di perdita allo 0,05% tra i quasi 100.000 siti esaminati, ovvero a meno di un componente che perdeva ogni 2.000 siti.